当我和同学加入浩浩荡荡的申请大军时，大家对于申请中的具体环节还是知之甚少。怀着 [b]“无知者无畏”和“实践出真知”的信念，我们带着一连串的问号上路了。几个月的歪打误 [b]撞回赠给我们的是一些算不上经验的“琐碎”。在自嘲昨日懵懂之时，我们猜想也许会有人 [b]希望听听这些琐碎的故事。不敢奢望把庞杂的申请琐事变成“好看”的文字，但却企盼写出 [b]大家“想看”的文章。 [b][b]一、索取申请材料 [b][b]无论是采取传统纸质申请还是网上申请，申请材料都显得十分重要，所以在学校开始接受索 [b]取申请后，申请者应该尽可能早地行动。 [b][b]每年的8月底、9月初的时候，准备申请出国的同学就开始在网上搜集学校的各种信息了。最 [b]常见的应该是向学校索取申请材料。一般在研究生院或者相关院系的网页上，申请者可以找 [b]到索取申请材料的具体方法。比较常见的是通过电子邮件方式索取，有些学校还会开辟一个 [b]专门的网页，申请者可以在线提交你的索取材料的申请。在索取材料时，一般只需提供你的 [b]姓名、地址信息，但是鉴于节省开支等的考虑，有些学校需要申请者提供更多的信息——比 [b]如GPA，GRE、TOEFL成绩等，以便对申请者做出甄别。 [b][b]一般在索取申请材料后的2-3周，申请者就可以收到校方寄来的详细资料。通常，这样一个申 [b]请包(Application Package)中可能包括以下材料：学校和相关院系的介绍、申请表(要求个 [b]人的最基本信息，如身份信息、教育程度、工作经历等)、推荐信表、财力证明表等等。把收 [b]到的申请材料放在一起比较一下，就可以发现一些有趣的信息。英国的申请材料一向是以豪 [b]华著称，看看那纸张质地、印刷质量，漫天要价的白领杂志也不过如此了。当然有时也会收 [b]到一些红蓝镶边的单薄信封，在中国似乎快被淘汰的那种，里面的材料也颇显寒伧。不过， [b]千万不要以貌取人，也许最后给你OFFER的就是“红蓝信封”呢。 [b][b]事实上，在网络飞速发展的今天，网上申请更受青睐，一方面网上申请时可以采取在线支付 [b]申请费，省去了办理汇票的手续费；另外网上申请时申请者等于为自己建立了一个申请帐 [b]户，可以在一定范围内及时修改个人信息、查询申请状态。所以对于提供网上申请服务的学 [b]校，我建议申请者采取网上申请方式。这里对网上申请有两点需要说明。首先，网上申请并 [b]不代表不须索取传统的申请材料了，因为申请材料中的学校和相关院系的介绍信息系统而全 [b]面，比网上信息看起来更加直观，便于比较。其次，网上申请并不是对传统邮寄的摒弃，因 [b]为在线提交申请过程时，一般只提交最基本的申请人信息，其它辅助材料，如推荐信，成绩 [b]单等，仍然要以邮寄方式寄给校方。 [b][b]所以，无论是采取传统纸质申请还是网上申请，申请材料都显得十分重要，所以在学校开始 [b]接受索取申请后，申请者应该尽可能早地行动。当你和学校打了一段时间的交道后，便会发 [b]现眼前出现了一些新的英文单词，或者更准确些，一些老面孔的单词有了新的意思。在此随 [b]手列下几个，以此为本段作结。 [b][b]Program:研究项目，学习计划。一个学位(博士学位或硕士学位)下可能会开设一个或多个学 [b]习项目，每个项目有不同的学习目的、研究方向、课程安排等，以供申请者选择。 [b][b]Snail mail:由邮递员分发传递的传统信件，指其速度慢(像蜗牛似的)——来自金山词霸的 [b]解释，挺幽默的。 [b][b]Hardcopy materials (printed materials):纸质材料，和网络材料相对。一般要索取的 [b]申请材料正是hardcopy materials。 [b][b]Waive:造个句子吧——Is the application fee can be waived?(我可以免交申请费 [b]吗？)现在，明白这个小词的意思了吧！ [b][b]二、网络淘金者 [b][b]在这个庞杂的数字世界里，我们需要使自己成为一个优秀的网络淘金者，而不是网络的奴 [b]隶。 [b][b]可以说，申请伊始，申请者就与网络结下了不解之缘，电脑也成了最重要的生产资料。申请 [b]者不仅要不辞劳苦地在网上起草各种申请文书，更要借助网络获取更多、最新的申请行情， [b]和外国大学保持密切联系。对很多人来说，网络有着独特的魅力，网上冲浪让人乐此不疲。 [b]但是当你希望从网上获取申请信息时，QQ和星际开始变得奢侈。毕竟，面对密密麻麻的英文 [b]网页，时间显得并不宽裕，疲劳的双眼还会不时抗议。在这个庞杂的数字世界里，我们需要 [b]使自己成为一个优秀的网络淘金者，而不是网络的奴隶。 [b][b]我首次触网是在“上个世纪”的1999年，听起来很久远了。3年的“摸爬滚打”中，我逐渐形 [b]成了自己的“网品”——三少原则：少灌水，少聊天，少熬夜。申请开始后，每天更是目标 [b]明确，开电子邮箱查收信件，BBS上做会儿“潜水员”，然后直奔新浪新闻……。 [b][b]那就先从电子邮箱说起吧。申请的日子里，电子邮件几乎成了与各个学校保持联系的最重要 [b]途径。几乎每个申请者都会选择一个申请专用邮箱，希望它能够像一个忠实的仆人，完成安 [b]全收发信件的光荣任务。如果选取免费邮箱，申请者一般会受到空间的限制，需要定期清理 [b]邮件，保证正常收发，如果只是一般的文本信息的交流，免费邮箱可以满足基本需要。免费 [b]信箱中最常见的是hotmail和yahoo邮件系统，由于在国际上被普遍认可，它们在收发国际邮 [b]件时比较受欢迎。然而，有些申请者对免费邮箱的性能持怀疑态度，转而选择收费邮箱，希 [b]望在邮件安全和邮箱空间方面获得更多的保障、更好的服务。另外，一些学校有自己的邮件 [b]系统，并且向在校生提供无偿或有偿服务。学校提供的电子邮箱也同样具有吸引力，因为以 [b]学校名称为后缀的电子邮箱可以使申请者的身份更加明确，但是有些学校内部的邮件系统稳 [b]定性较差，选择使用时应该慎重一些。最后，还想写下一点儿小小的tips：无论邮箱的后缀 [b]是什么，@前面的用户名要尽可能简洁明了，最好和自己的姓名挂钩，为了在手书时减少误 [b]解，尽可能减少使用中杠或底杠；无论是免费邮箱还是收费邮箱都会有垃圾邮件的威胁，如 [b]果在注册邮箱时少订购一些网络信息，可能就会少一些这方面的烦恼。BBS是申请出国的过程 [b]中非常重要的信息源。我和同学经常光临的BBS主要有北京大学的未名BBS [b](bbs.pku.edu.cn)、清华大学的水木清华BBS(bbs.tsinghua.edu.cn)以及紫霞BBS [b](bbs.zixia.net)。前两个BBS站点都开设有飞越重洋版(AdvancedEdu)，是申请者之间交流 [b]的重要平台。而紫霞BBS更加专业，“西游之路”的讨论区的划分细致而清晰，按照国别开设 [b]专门的讨论区，其中要数美国的大学享受着最高的待遇，不仅有按照地理位置划分的讨论 [b]区，还有一些牛校的专区。BBS上不乏古道热肠的前辈和同路人，提出的问题常常很快就会得 [b]到热情而友好的回复。但是，并不是所有的问题都会受到礼遇，经常看到蓝田日暖边看BBS边 [b]长吁短叹，肯定又是看到了诸如“什么叫OFFER啊？”一类的问题。其实，一味地依赖别人的 [b]回答并不是明智之举，BBS的精华区涵盖的信息量很大，只要勤快些，就能发掘出不少有价值 [b]的信息。当然，BBS上并非全部是宝藏，听听蓝田日暖又在对着屏幕说什么吧：“水好大啊！ [b]真是个大坑！”所以，为了节省时间，看一看被版主mark的文章是节省时间的一个好办法。 [b]更糟糕的是，BBS上还可能出现一些未经证实甚至虚假的信息，比如GRE机考风波前后，“美 [b]国大学不接受机考成绩”一度成为BBS上的恐慌焦点，其实每个学校每个专业的具体情况并不 [b]相同，而且事实并没有传说中的那么严重，所以接受这一类信息时应该有所取舍。 [b][b]三、喂饱你的信用卡 [b][b]自从进入大学，我觉得仿佛掉入了一个卡的陷阱：饭卡、电话卡、图书卡、银行卡……很可 [b]笑的是，曾经一度以为，钱包中的银行借记卡就算是信用卡了，哪里知道信用卡还有那么多 [b]的学问。 [b][b]真正意义上的信用卡是建立在银行和持卡人双方信用的基础上的。在申请出国的过程中，信 [b]用卡能派上不少用场，尤其是在缴纳国际申请费方面，既省时又经济。目前，中国银行的长 [b]城国际卡和中国工商银行的牡丹国际卡是两种较为常见的信用卡。由于自己持有的是前者， [b]所以就此作一简单介绍。 [b][b]尽管自己当时是在比较勉强的情况下办理的长城国际卡，但是不得不承认，在后来的申请岁 [b]月里我深深爱上了它。起初的勉强，一方面是因为持有长城国际卡要交纳年费，免收服务费 [b]的银行业务多年来深入我心，一时觉得12美元的年费难以接受。还有就是要兑换大量的美 [b]金，一般说来申请15-20个学校至少需要准备1000美元，但实际上使用信用卡的申请者最少要 [b]准备1500元——因为长城国际卡中需要保留500美金的信用额度。这500美元代表着持卡人的 [b]信用，如果信用卡中的余额低于500，这表明持卡人已经向银行透支了，必须在每月的有效还 [b]款日前补齐欠款，否则银行就要在有效还款日后就透支部分收取利息。 [b][b]由于从申请办理到信用卡生效需要一段审核、办理时间，所以时间的把握显得很重要。就在 [b]我犹豫不决的时候，蓝田日暖的催促使我赶上了办理信用卡的末班车。为了加快信用卡的办 [b]理进度，申请人可以去北京市雅宝路的中国银行总部办理，当然手续费也会相应增加。如果 [b]时间比较充裕，则可以在各个营业厅办理。10月的一天，我们来到学校西门外的中国银行营 [b]业厅申请办理长城国际卡。当时，申请人需要交纳500美元的保证金、本人身份证复印件和一 [b]位北京常住居民身份证的复印件。在提供上述材料后，申请人还需要填写一张申请表，此表 [b]具有合同的性质。申请表中需要填写“还款方式”，即当信用卡中的余额低于500美元时，持 [b]卡人采取什么方式还款。其一是自动转账，此时申请人需要在指定处填上在中国银行的存折 [b]账号(最好是本外币一本通活期存折)，这样，每当卡里的余额低于500时，银行就会在每月的 [b]有效还款日从存折账户中划转。第二种是主动还款方式，一旦透支，持卡人需要在每月的有 [b]效还款日前亲自到银行补足保证金。 [b][b]大约一两个星期后，中国银行打来电话，通知我们去知春路的中国银行的办公地点领取信用 [b]卡。仔细打量手中银色的小卡片，我们有一种很好笑的兴奋，好像觉得自己真的成了与国际 [b]接轨的“有卡一族”。借着这种好奇和兴致，我和蓝田日暖第一次乘坐了开通不久的地铁十 [b]三号线。返回的途中，我们百无聊赖的研究手中的信用卡，发现我们的卡恰巧是连号，不禁 [b]开玩笑地谈到信用卡的安全问题。的确，长城国际卡没有密码，网上支付时只需要提供持卡 [b]人姓名、卡号和到期日等信息，乍一看觉得自己的信用卡危机四伏。后来的经历解释了我们 [b]的担忧：每月12日中银香港会给持卡人寄一份通知(statement)，记录有当月的交易情况， [b]一旦有误，持卡人在一定期限内拥有知情权和追索权。 [b][b]四、汇票的烦恼 [b][b]为了赶上每天早晨的头班车，我们常在前一天就周密计划好次日的"汇票行程"：一改往日混 [b]乱的作息，起个大早去银行门前等待开工。 [b][b]对于一些不接受信用卡支付的学校或是在采取传统纸质申请时，办汇票变得十分重要。在我 [b]们准备申请材料时，学校附近开办汇票业务的银行主要有中信实业银行、交通银行和中国银 [b]行等。 [b][b]最初(2002年12月底以前)，由于在手续费上具有无与伦比的优势，中信实业银行倍受申请者 [b]的青睐，当时出具一张美元汇票的手续费是25元。然而好景不长，进入2003年后，中信实业 [b]银行的汇票业务手续费做出了新的调整，大大缩小了和其他几家银行的费用差距。面对日益 [b]升高的门槛，我们这些穷学生不免心中发紧。虽然银行的储蓄业务的营业时间一般很长，但 [b]汇票业务的办理却有严格的时间限制。在最繁忙的申请季节里，营业厅内的汇票队伍常常长 [b]到"阻碍交通"的地步，沙发上等候汇票签发的人们更是坐得满满当当。更糟的是，某些银行 [b]常常因为需要整理大量的单据，在下午四点就早早关闭汇票业务窗口，让苦苦等待的人望窗 [b]兴叹，怅然而归。为了赶上每天早晨的头班车，我们常在前一天就周密计划好次日的"汇票行 [b]程"：一改往日混乱的作息，起个大早去银行门前等待开工。即便如此，好运也并不会频频光 [b]顾。还记得隆冬的早晨，会跳舞的蚊子第一个站到柜台前时，却被告之前一天的业务没有处 [b]理完，需要等?片刻"才可办理，然而正是这"片刻的等待"倾占了大半个上午的光阴。 [b][b]办外币汇票时通常需要交纳相应金额的外币和人民币手续费，并同时出示身份证。在银行的 [b]营业厅里，考验柜员服务态度的是一个询问率极高的问题：如果申请美国以外的学校，缴纳 [b]申请费时应办理什么币种的汇票？在此解释一下，也算是为广大柜员的繁忙工作减轻一些压 [b]力。大多数的非美国的学校说得很清楚，除了接纳本币汇票外还接受等值的美元汇票，并会 [b]标明所需的美元汇票金额，这种情况下申请者可以直接缴纳美元，让银行出具美元汇票，简 [b]化办理手续。当然不排除一些因循守旧的学校，只接受其本币汇票，这时申请者要么可以直 [b]接缴纳该国货币办理汇票，要么可以在缴纳美元的同时填写一张换汇水单，把手头的美元换 [b]成该国货币后再办理汇票。当然，缴纳不同的外币、采取不同的方法会对个人损益产生细微 [b]的影响，办理汇票前不妨在心里打打小算盘。 [b][b]五、插上远航的翅膀 [b][b]申请前曾一度以为自己精心准备的材料当然要乘着Fedex, DHL, UPS的直升飞机漂洋过海， [b]待到申请时才知道何谓手头拮据，斤斤计较。 [b][b]由于事前有一定的准备，我尽量避免邮寄材料时的仓促，一般在每个学校规定的截止期限 [b](deadline)前至少15天寄出，因此在选择邮寄方式时有一定的余地。大家在申请中经常使用 [b]的邮寄方式有以下两大类：一类是国家邮政局的各种邮政产品，包括航空平信、挂号信、全 [b]球优先和EMS等；另一类是专业速递公司的服务，包括Fedex、DHL和UPS等。孰优孰劣，不妨 [b]自己掂量掂量。 [b][b]进入11月，各个商业化的速递公司开始抢占学校的申请市场，纷纷散发宣传材料，制定优惠 [b]价格，承诺优质服务。EMS速递业务由于受到限制较多，商业化程度较低，因此使用该项服务 [b]的申请者较少；但作为国家邮政的拳头产品，EMS具有最广阔的覆盖区域，那些身在中小城市 [b]的申请者可能会把它列入考虑范畴。在各个速递公司中，DHL和UPS是最为活跃的两家。俗话 [b]说，一分价钱一分货。速递业务再次验证了这句话。寄出材料后，速递公司会返回给寄件人 [b]一个查询号，凭借此号码在线查询邮件状态。看着自己的邮件在某港口登机、在某港口转 [b]运，最后又由大洋彼岸的张三或是李四签收，的确很有意思。尽管有些速递公司做出一天到 [b]达北美的承诺，但在业务量陡增的申请高峰期，这些承诺往往像他们的优惠价一样--打了一 [b]个折扣。甚至还有"飞友"抱怨材料在途中丢失，虽然未经证实，但也算是对我们的一个提 [b]醒：任何事情没有绝对安全，千万不要过分依赖。 [b][b]相对于琳琅满目的速递服务而言，邮政局的航空平信和挂号信服务有着极其诱人的价格优 [b]势，原本就很低廉的邮寄资费，再加上打折邮票市场的存在，无疑成了航空平信和挂号信最 [b]好的广告；此类邮件的在途时间可以在邮政系统的网站或是营业厅查到，一般北美或是欧洲 [b]的目的地可在5-7天左右到达，非紧急状态下可以接受。此外，国家邮政局的全球优先 [b](Global Priority Mail)业务也经常成为讨论的焦点。全球优先采用的是划一资费标准，设 [b]有大小两种规格的信封，分别需要贴足40元和70元面值的邮票，限重则分别为0.5kg和1kg。 [b]尽管全球优先函件有着较高的价格，但邮件的在途时间并没有显著地缩短，根据我个人的邮 [b]寄经验，采用全球优先寄出的材料通常在8天左右寄达美国的大中城市。 [b][b]我们的话题自然而然地转到"邮票"上来了。邮票，作为一种准货币，在我心里曾有着非常神 [b]圣的地位。中学那会儿我曾对集邮有过一点儿兴趣，家里至今还有着好多年的年册。然而， [b]当我跨进大钟寺邮票市场的一瞬，看到商贩们在竞相打折叫卖时，惊诧之余我开始顿悟：商 [b]品可以随行就市，邮票打折也算得上天经地义。既然如此，购买打折邮票自然成了一个理性 [b]经济人义不容辞的选择。寒风瑟瑟的初冬，我和会跳舞的蚊子乘车前往大钟寺邮票市场，下 [b]车后回走50米左右，就能看到立交桥对面竖着一个很高的标牌，上书"月坛邮币卡市场"。进 [b]大门后取右路走进，A厅，B厅和C厅一字排开，邮票交易主要集中在C厅中。蓝田日暖前日刚 [b]刚光顾过，我们要了那位卖主的摊位号，一来少了些道德风险，二来可以省去讨价还价的嘴 [b]皮官司。由于来了个大早，很多摊位还没有开张，我和会跳舞的蚊子在拥挤的市场中寻找了 [b]半日也没找到蓝田日暖的卖主。踌躇之际，一对夫妻模样的卖主招呼我们，看样子我们是他 [b]们今早的第一批顾客。女当家的漫不经心地向我们介绍一些花花绿绿的邮票，都是些山山水 [b]水、花花草草的，看来她一定是小看了我们的购买能力了。知道了我们的来意后，两位顿时 [b]来了精神，男当家的立刻要?仓库"为我们取货，殷勤之至。我们并没有奢求更低的价格，开 [b]出了蓝田日暖前日的成交价作为标准，程式化的讨价还价后，卖主很快接受的我们的开价-- [b]50元面值的邮票16.8元成交，5.4元的邮票1.9元成交。尽管没听过什么"邮票造假"的传闻， [b]但看到一叠邮票像废纸一样在男当家的手中滑过，我们相视一下，交换不约而同的担心，情 [b]急之中，我吐口唾沫试验一下，然后低声告诉蚊子：有背胶！此时看到蚊子的面部肌肉微微 [b]松弛。女当家颇为兴奋，用计算器十指如飞地盘算一番后，给出了总价，真是一个不小的数 [b]字！走出C厅的大门，长舒一口气，突然会跳舞的蚊子手机铃声大作，原来是蚊子的妈妈S阿 [b]姨担心我们买到假邮票，真是可怜天下父母心！ [b][b]北京大钟寺的邮票市场既是光天化日，又是长年累月，我猜想应该不是非法市场，但不知为 [b]何有些邮政营业厅对我们的邮票态度隐晦。学校的邮局压根儿不接受贴有邮票的全球优先函 [b]件，尽管专用的信封上标出了贴邮票的地方。没辙儿，我们寝室只有去中关村邮局邮寄，尽 [b]管距离远了点，但却忙得不亦乐乎：四个人也算是达到了小小的规模效应，轮流"邮递员"， [b]甚至还有专用的"邮包"。中关村邮局的工作人员态度比较好，接过信封后便是"铛铛铛"一阵 [b]爽快的邮戳，而且作为中关村的邮政枢纽，想必速度要比小邮局更快。 [b][b]六、写在最后的唠叨 [b][b]所以，还请诸位看官多多取舍，勿忘update。 [b][b]跟随手中键盘、鼠标再走一遍申请之路，一个字：累！反反复复权衡轻重、安排篇幅，一不 [b]留神就又落下不少情节。写下它们的目的无非是让更多的人少一些烦，少一些累。 [b][b]不过，在此我还是想提醒诸位，文章中的不过是一人之言，尽管我努力避免带有主观取向的 [b]引导，但仍然少不了个人观点的流露。另外，即使是一些客观的信息也仍然免不了一? [b]变"字，信用卡、办汇票、邮寄材料等等信息显然只是2002-2003的版本。在这个商业化加 [b]剧、金融市场风起云涌的年代，几乎每年都会有新的法规、条例出台。好在，大多数的条条 [b]框框都在朝着日益宽松的方向变：高校培养费制度被取消，开办汇票业务的银行越来越多， [b]信用卡的保证金在降低，跨国速递的流行，跨国金融服务的兴起……所以，还请诸位看官多 [b]多取舍，勿忘update。